Le prédicateur Fethullah Gülen est décédé dans la nuit du dimanche 20 au lundi 21 octobre 2024 dans un hôpital aux États-Unis, où il était exilé. L’information annoncée par des proches du prédicateur a été confirmée par la télévision publique turque et par le gouvernement à Ankara. Accusé par ce dernier d’avoir fomenté une tentative de coup d’État contre le président Recep Tayyip Erdoğan en juillet 2016, il était devenu la bête noire de celui-ci, son ancien allié.
Selon la TRT, le prédicateur de 83 ans, accusé par Ankara d’avoir ourdi une tentative de coup d’État en Turquie en juillet 2016, est décédé « la nuit dernière à l’hôpital où il avait été emmené ».
Son site, Herkul, qui a annoncé la mort de M. Gülen « le 20 octobre », est interdit en Turquie. « Le révérend Fethullah Gülen, qui a passé chaque instant de sa vie à servir la religion bénie de l’islam et l’humanité, a marché aujourd’hui (20 octobre) vers les horizons de son âme », écrit Herkul. Ce site indique que « des informations détaillées sur les procédures d’inhumation seront partagées (ultérieurement) avec le public ».
L’information de son décès est largement reprise lundi matin par les médias en Turquie. Le gouvernement a également confirmé l’information quelques heures plus tard. « Le chef de cette sombre organisation est mort », a déclaré le ministre turc des Affaires étrangères Hakan Fidan lors d’une conférence de presse à Ankara, disant s’appuyer sur les informations des services de renseignement turcs.
Ex-allié de Recep Tayyip Erdoğan, devenu sa bête noire
Fethullah Gülen était l’un des hommes les plus recherchés par la Turquie, qui offrait 20 millions de livres pour toute aide à sa capture. Toutefois, sa localisation était parfaitement connue : il vivait depuis 1999 aux États-Unis, reclus en Pennsylvanie mais entouré de ses plus proches disciples, rapporte notre correspondante, Anne Andlauer.
La Turquie réclamait son extradition, l’accusant d’être le cerveau du coup d’État manqué de juillet 2016 contre le président Erdogan. Sa mort fait disparaître l’un des principaux sujets de friction entre Ankara et Washington, mais ne fera pas taire ceux qui – jusqu’au sommet de l’État turc – soupçonnent les États-Unis d’avoir soutenu le putsch sanglant, et protégé Fethullah Gülen.
Le prédicateur avait toujours nié toute implication à ce dernier. Accusé par le pouvoir turc de diriger un groupe « terroriste », il affirmait que son réseau « Hizmet » (soit « Service », en turc) ne regroupait que des organisations caritatives et entreprises. Ce vaste réseau regroupait des fidèles au sein des institutions, de l’armée à la magistrature en passant par la police ou l’éducation.
Fethullah Gülen et Recep Tayyip Erdoğan, également issu de l’islam politique, furent avant cela longtemps alliés : le chef de l’État turc a même profité du réseau Gülen, dans les années 2000, pour asseoir son pouvoir face à l’establishment kémaliste. Ce courant est le défenseur d’une Turquie laïque.
Mais l’entente cordiale entre les deux hommes, fragilisée à partir de 2010, vole en éclats lorsqu’un scandale de corruption, orchestré par des magistrats acquis à la nébuleuse guléniste, éclabousse fin 2013 le cercle des intimes de l’alors Premier ministre Erdogan. Fethullah Gülen devient l’ennemi public numéro 1.
Le prédicateur était accusé d’avoir créé un « État parallèle », avec son mouvement Gülen, aussi appelé « Hizmet ». Ankara l’accusait désormais de vouloir renverser le dirigeant turc.
Chasse aux sorcières
La haine du président Erdogan sera décuplée après le putsch manqué de juillet 2016, ourdi selon lui par son ancien allié. Une chasse aux gulénistes est lancée : des poursuites ont été engagées contre près de 700 000 personnes, et 3 000 d’entre elles, accusées d’avoir joué un rôle dans le coup d’État raté, ont été condamnées à la prison à vie, selon les autorités turques
Plus de 125 000 fonctionnaires ont également été limogés pour de soupçons d’appartenance, dont quelque 24 000 soldats et des milliers de magistrats. Des établissements d’enseignement privé, des médias et des maisons d’édition ont aussi été fermés. En parallèle, les services secrets turcs ont mené plusieurs opérations dans des pays d’Asie centrale, d’Afrique et des Balkans et même en Ukraine pour ramener de force des partisans présumés de M. Gülen.
« Nous avons été trompés »
Les opposants de Tayyip Erdoğan, au pouvoir depuis 2003, rappellent que l’actuel président avait fermé les yeux sur cette forme d’entrisme guléniste. Le chef de l’État s’en est justifié plusieurs fois avec cette formule : « Nous avons été trompés ».
Né au tournant des années 1940 – en 1938 selon lui, 1941 selon l’état civil – dans la province d’Erzurum, dans l’est de la Turquie, Fethullah Gülen est passé « d’imam quelconque dans les années 1970 » à « dirigeant spirituel d’une vaste communauté qui rassemble des millions de sympathisants (…), présente dans tous les secteurs de l’économie, dans l’éducation, au sein des médias, mais aussi dans divers secteurs de l’administration », relève Bayram Balci, chercheur au Ceri-Sciences Po à Paris, dans une étude parue en 2021.
« Possédant le goût du secret et de l’influence, voire de la manipulation et de l’intimidation (…), le mouvement de Fethullah Gülen présente de fortes similitudes avec diverses congrégations catholiques comme les Jésuites, Opus Dei ou autres, dont il s’est visiblement inspiré », souligne-t-il.
Le prédicateur menait depuis 1999 une vie de reclus dans les Poconos, une région montagneuse et boisée de Pennsylvanie, dans le nord-est des États-Unis, et n’apparaissait que très rarement en public.