La nouvelle fusée porteuse de transport moyen « Longue Marche-8 » a réalisé son vol inaugural mardi 22 décembre, envoyant cinq satellites en orbite prévue, selon l’Administration nationale de l’espace de Chine (ANEC).
La fusée a décollé depuis le centre de lancement d’engins spatiaux de Wenchang sur la côte de la province insulaire de Hainan, dans le sud de la Chine, à 12h37 (heure de Beijing).
La fusée Longue Marche-8 est d’une longueur totale de 50,3 mètres, avec une masse au décollage de 356 tonnes. Elle est capable d’envoyer une charge utile d’au moins 4,5 tonnes en orbite héliosynchrone à une altitude de 700 km.
La fusée comble l’écart de la Chine dans la capacité de lancement en orbite héliosynchrone de charges de 3 à 4,5 tonnes et revêt une grande importance pour accélérer la modernisation des véhicules de lancement, selon l’ANEC.
Une version réutilisable est en cours de conception
« La fusée Longue-Marche 8 lancée aujourd’hui n’est pas réutilisable », précise à l’AFP Chen Lan, analyste indépendant pour le site GoTaikonauts.com, spécialisé dans le programme spatial chinois. « Mais une version réutilisable est en cours de conception et sera prête dans quelques années. Elle sera similaire à la fusée Falcon 9 de SpaceX, propriété du fantasque Elon Musk, souligne-t-il. Le vol de mardi vient couronner une année faste pour le programme spatial chinois.
La réutilisation permet de réduire le coût des lancements et ainsi de les rendre plus viables commercialement. Elle est notamment utilisée par la firme privée américaine SpaceX avec sa fusée Falcon 9. La Longue-Marche 8 a décollé à 12H37 locales (04H37 GMT) du centre de lancement de Wenchang sur l’île de Hainan (sud) et a mis cinq satellites sur l’orbite prédéterminée, a indiqué l’agence spatiale chinoise (CNSA).
« Le test est couronné de succès », a-t-elle souligné dans un communiqué, se félicitant que cette fusée « comble un vide » dans la gamme des lanceurs Longue-Marche. De moyenne capacité, elle peut transporter des charges utiles d’au moins 4,5 tonnes en orbite héliosynchrone, selon la CNSA. Assemblable relativement rapidement selon les experts, elle est de ce fait réputée compétitive pour les lancements commerciaux.
La Chine a lancé cet été une sonde vers Mars (où elle devrait se poser en mai 2021) et a rapporté sur Terre la semaine dernière des échantillons de Lune (une première pour un pays depuis 1976).
Source : Xinhua et agences